Qual é a raça de cão mais inteligente?
O que diz a ciência
Como se mede a inteligência de um cão?
Antes de responder qual é a raça mais inteligente, vale a pena fazer uma pergunta muito mais interessante.
Imagina que alguém te pedisse para escolher a pessoa mais inteligente do mundo. Como o farias?
Com um exame de matemática? Um teste de memória? Um torneio de xadrez?
Ou talvez com uma prova para montar um móvel do IKEA sem ler as instruções?
Provavelmente, nenhuma dessas provas seria suficiente. Com os cães acontece exatamente o mesmo.
A inteligência canina não é uma única capacidade, mas sim um conjunto de competências diferentes. Algumas raças aprendem novos comandos com uma rapidez surpreendente. Outras resolvem problemas sozinhas, recordam percursos durante anos ou compreendem os nossos gestos quase sem precisar de palavras.
Então… o que podemos realmente medir?
Velocidade de aprendizagem. Quantas repetições um cão precisa, em média, para aprender um novo exercício?
Memória. Durante quanto tempo se lembra daquilo que aprendeu?
Resolução de problemas. É capaz de encontrar uma solução por si próprio quando ninguém lhe diz o que fazer?
Inteligência de trabalho. Até que ponto desempenha com eficácia a função para a qual a sua raça foi selecionada?
Inteligência social. Quão bem interpreta os nossos gestos, a direção do nosso olhar, o tom da nossa voz ou até as nossas emoções?
Capacidade de tomar decisões. Algumas raças foram selecionadas para esperar por instruções. Outras, pelo contrário, tinham de trabalhar sozinhas e tomar decisões por iniciativa própria. Essa autonomia também é uma forma de inteligência.
Capacidade de adaptação. Com que rapidez um cão se adapta a novas situações, mudanças no ambiente ou tarefas diferentes?
As tentativas de medir a inteligência dos cães já duram há mais de 50 anos
À primeira vista, parece que o mistério já está resolvido.
Basta abrir qualquer ranking na internet e lá está a resposta: Border Collie, Caniche, Pastor Alemão… quase como se alguém tivesse reunido todos os cães do mundo, lhes tivesse feito um exame final e depois publicado as notas.
Mas, se tudo fosse assim tão simples, porque continuam os cientistas a procurar novas formas de medir a inteligência canina?
A resposta é bastante simples: porque, sempre que parecia que alguém tinha encontrado a solução, aparecia uma nova pergunta a abanar a cauda. Nas últimas décadas, os investigadores testaram métodos muito diferentes. Alguns avaliaram a memória, outros a capacidade de aprendizagem, outros ainda a tomada de decisões, e os estudos mais modernos conseguiram até observar o cérebro dos cães através de ressonância magnética. Cada novo passo trouxe descobertas importantes. Mas também deixou claro que a inteligência canina é muito mais complexa do que parecia no início.
Vejamos, passo a passo, como mudou a forma de entender o que significa realmente um cão ser “inteligente”.
Episódio 1. Tudo começou com os reflexos
No final do século XIX, o fisiologista russo Ivan Pavlov não estava a tentar descobrir qual era a raça de cão mais inteligente. Na verdade, essa pergunta nem sequer fazia parte das suas investigações.
Os cães eram os protagonistas das suas experiências porque o ajudavam a compreender como um organismo aprende. Os seus famosos estudos sobre os reflexos condicionados demonstraram que os animais podem criar novas associações entre diferentes estímulos e modificar o seu comportamento com base na experiência.
Foi uma descoberta revolucionária. Pela primeira vez, a aprendizagem deixava de parecer algo misterioso e começava a ter uma explicação científica.
No entanto, quanto mais os cientistas aprendiam sobre a forma como os cães aprendem, mais evidente se tornava outra questão.
Se todos os cães são capazes de aprender… aprendem todos da mesma maneira?
Algumas raças aprendem mais depressa do que outras?
E, acima de tudo… aprender é o mesmo que ser mais inteligente?
Episódio 2. O homem que ensinou os cientistas a não tirar conclusões demasiado depressa
No final do século XIX, muitos investigadores estavam convencidos de que os animais pensavam quase da mesma forma que os seres humanos. Se um cão conseguia abrir uma porta complicada, alguns concluíam que tinha raciocinado exatamente como uma pessoa o faria.
Mas um psicólogo britânico chamado Lloyd Morgan decidiu fazer uma pergunta muito mais incómoda. E se existisse uma explicação muito mais simples? Depois de observar durante anos o comportamento de diferentes animais, formulou uma ideia que mudaria para sempre o estudo da inteligência animal. Hoje conhecemo-la como o Cânone de Morgan. O seu princípio era surpreendentemente simples:
Nunca devemos atribuir a um animal uma capacidade mental complexa se o mesmo comportamento puder ser explicado por um processo mais simples, como a aprendizagem ou a experiência.
Essa ideia mudou a forma como os cães passaram a ser estudados.
A partir desse momento, os cientistas deixaram de perguntar apenas o que fazia um cão.
Começaram a perguntar-se como tinha aprendido a fazê-lo.
E essa diferença continua a ser, ainda hoje, um dos pilares da ciência do comportamento animal.
Mas a história não terminava aí.
Se a aprendizagem podia ser explicada cientificamente...
Seria possível medi-la?
A resposta chegaria poucos anos mais tarde, graças a um investigador chamado Edward Thorndike.
Episódio 3. As caixas que mudaram para sempre a nossa forma de compreender os animais
No início do século XX, o psicólogo americano Edward Thorndike fez uma pergunta muito simples. Como aprende realmente um animal?
Até então, muitos acreditavam que os animais resolviam problemas porque, de alguma forma, "compreendiam" a situação.
Thorndike decidiu verificar essa ideia. Construiu uma série de caixas especiais, hoje conhecidas como Puzzle Boxes. No interior colocava um gato, um cão ou uma galinha. No exterior da caixa havia comida. Para sair, o animal tinha de realizar uma ação muito específica: acionar uma alavanca, puxar uma corda ou ativar um mecanismo. Na primeira tentativa, tudo parecia caótico. O animal experimentava uma coisa atrás da outra. Empurrava. Arranhava. Mordia. Rodava sobre si próprio. Até que, quase por acaso, encontrava a solução. Mas depois aconteceu algo surpreendente. Na tentativa seguinte demorava menos tempo. E na seguinte, ainda menos. Após várias tentativas, o movimento correto surgia quase de imediato.
Thorndike compreendeu que os animais não resolviam o problema porque raciocinavam como uma pessoa. Aprendiam porque as ações que conduziam ao sucesso tendiam
a repetir-se. As que não funcionavam... desapareciam gradualmente.
Foi assim que nasceu a Lei do Efeito. Em poucas palavras: Os comportamentos que produzem uma consequência positiva tendem a repetir-se. Os que não trazem qualquer benefício acabam por desaparecer. Hoje, esta ideia parece-nos evidente. Mas, há mais de cem anos, foi uma verdadeira revolução. Sem o saber, Thorndike tinha acabado de lançar uma das bases da aprendizagem moderna. E também um dos fundamentos de grande parte do treino canino que utilizamos ainda hoje. Mas continuava a existir uma grande pergunta por responder. Se todos os animais conseguem aprender... significa isso que são todos igualmente inteligentes? A resposta começaria a ganhar forma algumas décadas mais tarde, quando dois investigadores decidiram estudar algo que, até então, quase ninguém tinha tido em consideração: a influência da genética e do desenvolvimento no comportamento dos cães.
Episódio 4. Dois cientistas que descobriram que nem todos os cães partem da mesma linha de partida
Em meados do século XX, os investigadores americanos John Paul Scott e John L. Fuller decidiram estudar uma questão que, até então, quase ninguém tinha colocado. Todos os cães nascem com as mesmas capacidades? Ou será que a raça e a genética também influenciam a forma como aprendem e se comportam? Para responder a essa pergunta, iniciaram um dos estudos mais ambiciosos da história da ciência canina.
Durante mais de uma década criaram e observaram centenas de cães de diferentes raças nas mesmas condições. Todos recebiam os mesmos cuidados. A mesma alimentação. Viviam no mesmo ambiente. E realizavam exatamente os mesmos testes. A única diferença era a sua herança genética. Os resultados surpreenderam até os próprios investigadores.
Descobriram que o comportamento não depende apenas da educação. A genética também desempenha um papel importante. Algumas raças aprendiam determinadas tarefas com maior facilidade. Outras manifestavam certos instintos mais cedo. E, mais importante ainda,
verificaram que os cachorros passam por períodos críticos de desenvolvimento.
Durante essas primeiras semanas de vida existe uma janela única para descobrir o mundo, conhecer pessoas, conviver com outros cães e aprender a viver ao lado deles. Se essas
experiências não acontecerem no momento certo, poderão ser muito mais difíceis de adquirir
mais tarde. Estas descobertas mudaram para sempre a forma de criar, socializar e educar os
cães. A sua obra, Genetics and the Social Behavior of the Dog, publicada em 1965, continua a ser considerada um dos mais importantes livros científicos alguma vez escritos sobre
comportamento canino. Mas ainda restava uma grande questão. Se a genética tem influência...
Como podemos comparar a inteligência de diferentes raças sem cair em simplificações?
Anos mais tarde, essa pergunta faria de um professor canadiano o mais conhecido investigador
do mundo na área da inteligência canina. O seu nome era Stanley Coren.
Episódio 5. Stanley Coren: o pódio já estava decidido?
Já tinham passado quase cem anos desde as experiências de Pavlov. Os cientistas compreendiam muito melhor como os cães aprendem, mas continuavam sem conseguir responder a outra pergunta igualmente fascinante. Existem raças de cães mais inteligentes do que outras?
Em 1994, o psicólogo norte-americano Stanley Coren decidiu tentar responder a essa questão.
A sua ideia era tão simples quanto brilhante.
Em vez de avaliar pessoalmente milhares de cães de todas as raças, Coren recorreu àqueles que os observavam trabalhar há anos: os juízes de competições de obediência dos Estados Unidos e do Canadá. Mais de duzentos especialistas responderam a um questionário simples, baseado em duas perguntas. Quantas repetições precisa, em média, um cão para aprender um novo comando?
E com que frequência obedece a esse comando logo à primeira?
Com base nessas respostas, Coren elaborou o ranking que acabaria por se tornar o mais famoso do mundo.
Nos primeiros lugares surgiam o Border Collie, o Caniche, o Pastor Alemão e outras raças com uma extraordinária capacidade de aprendizagem. O seu livro, The Intelligence of Dogs, tornou-se um sucesso internacional e o ranking começou a aparecer em revistas, livros, programas de televisão e, mais tarde, em milhares de páginas da internet.
Parecia que o caso estava resolvido. O pódio já tinha donos. Mas então surgiu uma dúvida incómoda.
Aprender mais depressa significa realmente ser mais inteligente?
Episódio 6. O cientista que deixou de perguntar qual era o cão mais inteligente
Durante muitos anos, a maioria dos investigadores procurava responder sempre à mesma pergunta: Qual é o cão mais inteligente?
Comparavam raças. Mediam a rapidez com que aprendiam comandos. Criavam novos testes. Publicavam classificações. Parecia que a inteligência consistia apenas em resolver problemas mais depressa do que os outros. Mas um investigador britânico chamado Clive Wynne propôs uma ideia completamente diferente. E se estivéssemos a fazer a pergunta errada? Talvez a verdadeira grandeza dos cães não estivesse em resolver quebra-cabeças. Nem em memorizar mais comandos. Nem em aprender mais depressa do que outras espécies.
Talvez o seu verdadeiro talento fosse outro.
Compreender os seres humanos. Segundo Wynne, os cães não conquistaram o mundo por serem os animais mais inteligentes. Conseguiram-no porque aprenderam algo ainda mais valioso. Aprenderam a viver ao nosso lado. A interpretar os nossos gestos.
A nossa voz. O nosso olhar. As nossas emoções. Enquanto outras espécies desenvolveram capacidades para sobreviver na natureza, os cães desenvolveram uma extraordinária capacidade de cooperar com os seres humanos.
E essa capacidade mudou a história de ambos.
Hoje sabemos que um cão não precisa de vencer um concurso de inteligência para conseguir algo que muito poucos animais são capazes de fazer.
Compreender-nos melhor do que, muitas vezes, nós os compreendemos a eles.
E foi precisamente esta ideia que abriu uma nova etapa na ciência.
Os investigadores deixaram de perguntar apenas quanto sabe um cão.
Começaram a perguntar-se como pensa, o que sente e o que acontece no interior do seu cérebro. As respostas começariam a surgir graças a uma tecnologia que, até há muito pouco tempo, parecia saída da ficção científica.
Episódio 7. Brian Hare. Anos 2000
E se um cão compreender melhor as pessoas do que obedece às ordens?
Durante muitos anos, o ranking de Stanley Coren foi considerado a melhor forma de comparar a inteligência das diferentes raças de cães.
No entanto, no início dos anos 2000 surgiu uma pergunta completamente diferente. O investigador norte-americano Brian Hare não queria descobrir qual era a raça que aprendia mais depressa. Queria compreender como os cães pensam.
E, para responder a essa pergunta, mudou completamente as regras do jogo.
Em vez de avaliar a rapidez com que um cão aprendia um comando, Brian Hare concebeu experiências nas quais o cão tinha de interpretar uma pessoa. Seria capaz de seguir um dedo que apontava para um recipiente com comida? Conseguiria perceber para onde uma pessoa estava a olhar?
Pediria ajuda quando não conseguia resolver um problema sozinho?
Ao longo dos anos, milhares de cães de diferentes raças participaram nestes estudos, juntamente com lobos criados por humanos e até chimpanzés, para que fosse possível comparar as suas capacidades.
Os resultados surpreenderam a comunidade científica.
Muitos cães compreendiam os gestos humanos com uma facilidade extraordinária. Em alguns testes de cognição social, obtinham resultados superiores aos dos chimpanzés, os nossos parentes evolutivos mais próximos. A pergunta também tinha mudado. Até então, muitos investigadores perguntavam-se:
«O que é que um cão consegue aprender?» Depois dos trabalhos de Brian Hare, começou a ganhar força outra pergunta muito mais interessante: «Até que ponto um cão é capaz de compreender os seres humanos?» E, mais uma vez, surgiu uma nova questão.
Se a inteligência inclui muitas capacidades diferentes… faz sentido continuar à procura de uma única raça que seja "a mais inteligente" de todas?
O investigador não tocava no recipiente correto. Não dava qualquer ordem. Limitava-se a apontá-lo
com o dedo. Para a maioria de nós, isso parece uma pista óbvia.
No entanto, compreender que um gesto humano transmite informação útil é uma capacidade cognitiva extraordinariamente complexa.
Os cães resolviam a prova com uma facilidade surpreendente. Isso reforçava uma ideia que começava a repetir-se em diferentes laboratórios de todo o mundo: a maior força dos cães não era apenas aprender comandos, mas compreender e interpretar os seres humanos. Mas Miklósi foi mais longe. As suas investigações mostravam que a memória, a comunicação, a resolução de problemas, a capacidade de aprendizagem e a interação social nem sempre evoluem ao mesmo ritmo. Talvez estivéssemos à procura de uma única inteligência...quando, na realidade, existem muitas capacidades cognitivas diferentes.
E isso conduzia inevitavelmente a uma nova pergunta.
Se a inteligência é composta por diferentes capacidades… será possível ordenar todas as raças num único ranking?
Episódio 8. Anos 2000. Ádám Miklósi: e se a inteligência não fosse uma só?
Enquanto Brian Hare estudava a forma como os cães compreendem os seres humanos, na Hungria outro investigador chegava a uma conclusão muito semelhante, mas por um caminho diferente.
O etólogo Ádám Miklósi, fundador do Family Dog Project da Universidade Eötvös Loránd, em Budapeste, dedicava-se há anos a investigar como os cães pensam e como comunicam com os seres humanos.
Durante mais de trinta anos, milhares de cães de diferentes raças participaram nos estudos deste projeto, atualmente considerado um dos mais importantes do mundo na área da cognição canina.
Uma das suas experiências mais conhecidas era surpreendentemente simples.
Dois recipientes idênticos. Apenas um escondia comida.
Episódio 9. 2012. A tecnologia entra em cena: Gregory Berns e o cérebro dos cães
Até esse momento, os cientistas só podiam observar o comportamento dos cães.
Aprendiam. Recordavam. Resolviam problemas. Reagiam aos nossos gestos.
Mas tudo isso acontecia do lado de fora. O que se passava dentro do cérebro continuava a ser um mistério.
Em 2012, o neurocientista norte-americano Gregory Berns, da Emory University (Atlanta, EUA), decidiu dar um passo que muitos consideravam impossível.
Em vez de anestesiar os cães para estudar o seu cérebro, ensinou-os a entrar voluntariamente num aparelho de ressonância magnética e a permanecer completamente imóveis durante o exame.
Os primeiros protagonistas do projeto foram Callie, uma cadela sem raça definida adotada de um abrigo, e McKenzie, uma Border Collie dedicada ao agility.
Após meses de treino, ambas conseguiram algo extraordinário:
tornaram-se os primeiros cães do mundo a participar voluntariamente em estudos de ressonância magnética funcional (fMRI), permanecendo completamente despertos durante o exame.
Pela primeira vez, os cientistas podiam observar o que acontecia dentro do cérebro de um cão enquanto esperava por uma recompensa, ouvia a voz do seu cuidador ou interpretava diferentes estímulos. A investigação já não consistia apenas em observar o comportamento.
Agora era possível estudar diretamente a atividade cerebral. E, mais uma vez, surgiu uma nova pergunta.
Se o cérebro ativa diferentes regiões para a memória, as emoções, a motivação e a aprendizagem… será possível resumir toda essa complexidade num único ranking de inteligência?
Episódio 10. 2022. Universidade de Helsínquia. A última tentativa de encontrar a raça de cão mais inteligente?
Depois de mais de cinquenta anos de investigação, parecia que tinha finalmente chegado o momento de responder à grande pergunta.
Existe realmente uma raça de cão mais inteligente do que todas as outras? Em 2022, uma equipa de investigadores da Universidade de Helsínquia, liderada por Saara Junttila e Katriina Tiira, decidiu enfrentar este desafio com um dos estudos mais ambiciosos realizados até à data. No projeto participaram 1.002 cães de 13 raças diferentes. Mas, desta vez, havia uma diferença importante.
Os investigadores não procuravam um único vencedor. Cada cão teve de realizar uma bateria completa de testes cognitivos.
Alguns avaliavam a capacidade de compreender os gestos humanos. Outros mediam o autocontrolo, a memória de curto prazo, a orientação espacial ou a capacidade de resolver problemas. Foi, provavelmente, a tentativa mais completa de responder a uma pergunta que intrigava cientistas e amantes de cães há décadas. E então chegaram os resultados. Sim, existiam diferenças entre as raças.
Mas não surgiu um campeão absoluto. Algumas destacavam-se por compreender melhor as pessoas. Outras obtinham melhores resultados em tarefas espaciais. Outras demonstravam maior autocontrolo. No entanto, em testes como a memória de curto prazo ou o raciocínio lógico, os investigadores encontraram muito poucas diferenças significativas entre as diferentes raças.
A investigação parecia conduzir a uma conclusão inesperada. Talvez a verdadeira pergunta nunca tenha sido:
«Qual é a raça de cão mais inteligente?» Talvez a pergunta certa seja outra: «Em que tipo de inteligência se destaca cada raça?»
Então… qual é a raça de cão mais inteligente?
Depois desta viagem por mais de cinquenta anos de investigação científica, talvez estivesses à espera de que este artigo terminasse com um único nome. Lamentamos… mas não vai ser assim tão simples. 😉
A ciência demonstrou que não existe uma única forma de inteligência. Há cães que aprendem novos comandos a uma velocidade impressionante. Outros tomam decisões por iniciativa própria quando ninguém os pode ajudar.
Alguns parecem compreender os nossos gestos e as nossas emoções quase como se conseguissem adivinhar o que estamos a pensar.
E há ainda aqueles que conseguem seguir um rasto durante quilómetros, onde nós vemos apenas… um caminho qualquer.
Pensando bem, não seria estranho existir uma única raça perfeita para tudo? Se assim fosse, provavelmente hoje não existiriam mais de quatrocentas raças de cães. Para que criar o Border Collie, se o Husky fosse melhor em tudo? Ou o Bloodhound, se o Labrador conseguisse seguir um rasto com a mesma precisão? Ou o Caniche, se qualquer outra raça fosse capaz de fazer exatamente o mesmo?
A realidade é muito mais interessante. Cada raça foi selecionada, ao longo de gerações, para resolver problemas diferentes.
Um Husky que desespera a sua família por fugir constantemente pode parecer um verdadeiro desastre...
...até ao momento em que o imaginamos a atravessar a tundra, a conduzir um trenó a dezenas de quilómetros de qualquer pessoa e a tomar decisões que podem fazer a diferença entre regressar a casa ou perder-se na neve. De repente, o "fujão" transforma-se num verdadeiro especialista. O cão não mudou. Mudou foi o trabalho para o qual foi selecionado. E isso acontece com praticamente todas as raças. Talvez, por isso, a pergunta certa não seja: «Qual é a raça de cão mais inteligente?» Mas sim algo muito mais útil:
«Inteligente... para quê?» Porque, quando escolhemos um cão, quase ninguém toma essa decisão com base num ranking científico.
Escolhemos um companheiro de vida. Um amigo. Um parceiro para o desporto. Um cão de trabalho.
Ou simplesmente aquele cachorro que, sem sabermos muito bem porquê, nos rouba o coração desde o primeiro instante.
E talvez essa seja a melhor resposta de todas.
A inteligência de um cão não se mede apenas pelo que ele é capaz de fazer, mas pela forma como as suas capacidades se adaptam à vida que vai partilhar contigo.
E o Caniche?
Depois de toda esta viagem, talvez estejas a fazer-te uma pergunta. «Muito bem... e o Caniche?» Pois bem… continua lá.
Não porque seja o campeão absoluto numa única prova, mas porque poucas raças conseguem reunir tão bem tantas capacidades diferentes: aprende depressa, gosta de resolver problemas, trabalha maravilhosamente com as pessoas e, além disso, possui uma curiosidade praticamente inesgotável. Quem vive com um Caniche sabe perfeitamente do que estamos a falar.
Se um dia acordares e descobrires que toda a coleção de sapatos da família apareceu cuidadosamente alinhada ao lado da tua cama, não penses imediatamente que foi uma traquinice.
É muito provável que o teu Caniche tenha simplesmente decidido, à sua maneira, deixar-te bem claro que está na hora de ir passear. 😄
Talvez seja por isso que o Caniche aparece há décadas entre as raças de cães mais inteligentes do mundo.
E, se chegaste até aqui, provavelmente já percebeste porquê.