História do Caniche:
de cão de água a aristocrata com cabeleireiro
Hoje vemos um Caniche perfeitamente penteado, a caminhar com aquela expressão tão característica de quem parece saber alguma coisa que nós desconhecemos, e é bastante fácil imaginar que a raça nasceu diretamente em cima de uma almofada de veludo.
Pois não. A história do Caniche começa de uma forma bastante menos elegante. Com água. Muita água. Lama. Patos. E trabalho.
Antes de se tornar cão de companhia, estrela de exposições, artista de circo e cliente habitual de salões de grooming, o Caniche foi um cão de água utilizado na caça, especialmente para recuperar aves aquáticas.
Sim. Aquele Toy de dois quilos que hoje protesta porque o chão está molhado tem antepassados que se lançavam à água para recuperar patos. A evolução tem sentido de humor.
Então… o Caniche é francês ou alemão?
Comecemos por uma pergunta aparentemente simples.
De onde vem o Caniche?
E é aqui que começa o problema.
A França considera o Caniche uma das suas raças emblemáticas e a Fédération Cynologique Internationale (FCI) reconhece oficialmente a França como país de origem da raça.
Em francês chama-se Caniche.
Mas, se atravessarmos a fronteira, aparece outro nome:
Pudel.
E é aqui que os alemães levantam discretamente uma sobrancelha.
A palavra alemã Pudel está relacionada com antigos termos ligados à ideia de chapinhar ou movimentar-se na água. É também daí que vem o inglês Poodle.
Ou seja:
A França ficou com a nacionalidade.
A Alemanha deixou o nome internacional.
E o cão provavelmente estava demasiado ocupado a procurar patos para participar na discussão.
Quem tem razão?
Provavelmente, a pergunta está mal colocada.
As raças modernas, com padrões escritos, registos genealógicos e clubes oficiais, são relativamente recentes. Muito antes de alguém decidir que país podia colocar a sua bandeira ao lado do nome «Caniche», já existiam, em diferentes regiões da Europa, cães de água com pelagem abundante, encaracolada ou lanosa, utilizados para tarefas semelhantes. Por isso, não devemos imaginar o nascimento da raça assim: «No dia 14 de maio de 1632 nasceu o primeiro Caniche atrás de uma quinta francesa». Não aconteceu.
O Caniche moderno foi-se formando ao longo de gerações, a partir de populações de cães de trabalho que partilhavam características úteis. E uma dessas características era extraordinariamente importante.
Um casaco que funciona dentro de água
O pelo do Caniche não apareceu para que, vários séculos mais tarde, pudéssemos fazer-lhe um corte Teddy.
Embora tenhamos de admitir que acabou por ser bastante conveniente.
A sua pelagem densa e encaracolada oferecia proteção contra o frio e a água. Para um cão que tinha de entrar repetidamente em lagos, rios ou zonas pantanosas, isso tinha uma utilidade evidente. Mas também tinha um inconveniente.
Uma enorme quantidade de pelo molhado pesa. E é aqui que chegamos a um dos capítulos mais curiosos da história da raça.
O estranho penteado do caçador
Imaginemos um Caniche com um corte Continental.
A parte traseira rapada. Pelo abundante à volta do peito.
Pompons nas patas.
Pelo mantido à volta de determinadas articulações.
Um pompom na cauda.
Visto hoje, alguém poderia pensar:
«Alguém se entusiasmou demasiado com uma tesoura».
Mas, por detrás das antigas formas de tosquiar os cães de água, existia originalmente uma ideia prática.
Retirava-se o pelo das zonas onde podia dificultar os movimentos e mantinha-se noutras onde proporcionava proteção.
O objetivo não era conseguir dez pontos numa exposição. Era permitir que o cão pudesse nadar e trabalhar com maior facilidade.
Com o passar do tempo, essa lógica funcional foi estilizada, exagerada e transformada pela moda, até dar origem a alguns dos cortes que hoje associamos imediatamente ao Caniche. Por isso, da próxima vez que alguém olhar para um Continental e disser:
— Que coisa tão artificial. Podemos responder:
— Sim… mas o seu bisavô conceptual perseguia patos.
E os pompons protegiam realmente as articulações?
Aqui convém fazer uma pequena pausa. Porque a história do Caniche está cheia de explicações que se repetem tantas vezes na Internet que acabam por parecer factos comprovados. Uma das mais conhecidas afirma que se deixava pelo especificamente à volta das articulações e dos órgãos importantes para os proteger do frio, enquanto o resto do corpo era rapado para facilitar a natação.
A explicação é perfeitamente plausível.
Mas demonstrar que cada elemento do corte moderno surgiu exatamente por essa razão é bastante mais complicado.
As formas de tosquia foram mudando ao longo dos séculos, e os cortes atuais são o resultado de uma evolução em que se misturam função, tradição, estética e regulamentos de exposição. Por isso, quando falarmos de história nesta página, vamos separar três coisas:
aquilo que sabemos, aquilo que parece provável e aquilo que simplesmente foi repetido muitas vezes.
Porque «li isto em 400 páginas na Internet» não transforma automaticamente uma afirmação num documento do século XVII.
Antes do Caniche já havia cães suspeitosamente parecidos com um Caniche
Muito antes de existir o Caniche moderno, já encontramos representações de cães europeus com pelagens lanosas ou encaracoladas, associados à água e à caça. Isto leva-nos a uma família histórica muito mais ampla: os cães de água europeus.
O Barbet francês é provavelmente o nome que aparece com maior frequência quando se fala dos antecedentes do Caniche, embora reconstruir as relações exatas entre antigas populações caninas seja muito mais difícil do que algumas genealogias da Internet nos fazem acreditar. Também existiram — e continuam a existir — outros cães de água europeus com características semelhantes.
Isso não significa que possamos desenhar uma árvore genealógica simples:
Cão A + cão B = Caniche. A história das raças antigas raramente funciona assim.
Durante séculos, os cães eram selecionados sobretudo com base numa pergunta bastante simples:
«Serve para o trabalho de que preciso?» Se a resposta fosse sim, reproduzia-se. O livro de origens podia esperar mais uns séculos.
O Caniche ainda não era um senhorito
E esta talvez seja a parte mais divertida quando pensamos no Caniche atual.
Estamos a falar de um cão que hoje pode usar um laço perfeitamente colocado, dormir debaixo de uma manta, ter champô específico para a sua cor, condicionador, máscara, spray de volume e provavelmente uma agenda de grooming mais organizada do que a do próprio dono. Mas por detrás de tudo isso existe um cão de trabalho. Inteligente. Ativo. Bom nadador. Capaz de aprender.
Atento às indicações humanas. E foram precisamente essas características, que o tornavam tão útil junto à água, que iriam provocar a próxima grande reviravolta na sua história. Porque alguém descobriu que aquele cão não sabia apenas recuperar aves.
Aprendia quase tudo. E quando os seres humanos descobrem um animal inteligente, normalmente acontece uma de duas coisas:
damos-lhe ainda mais trabalho… ou colocamo-lo em cima de um palco. Com o Caniche fizemos as duas coisas.
Da água aos salões: quando o Caniche descobriu que podia viver bastante melhor
A certa altura da sua história, o Caniche começou progressivamente a abandonar os terrenos de caça para entrar num mundo completamente diferente. As casas das famílias abastadas. As cortes. Os salões. A moda.
E a França teve muitíssimo a ver com esta transformação. A sua inteligência, o seu aspeto marcante e, sobretudo, um pelo que permitia fazer praticamente tudo com ele transformaram o Caniche num candidato perfeito a cão de companhia. O antigo trabalhador aquático tinha descoberto uma nova profissão: ser espetacular.
E revelou-se extraordinariamente bom nisso. Mas ainda faltava qualquer coisa.
Era preciso torná-lo mais pequeno. Muito mais pequeno.
Levar um grande cão de água para um salão estava muito bem.
Mas poder colocar um pequeno ao colo era ainda melhor.
E é aqui que começa outra história fascinante:
como um cão de trabalho acabou por se transformar em Anão
e, finalmente, em Toy.
Do palácio ao circo: o Caniche descobre o mundo do espetáculo
Tornar-se um cão elegante tinha as suas vantagens. Havia menos lama.
Menos água fria. E, de um modo geral, bastante menos patos.
À medida que o Caniche foi ganhando popularidade como cão de companhia, especialmente em França e noutros países europeus, começou a aparecer cada vez mais junto das classes abastadas. E era fácil perceber porquê. Tinha um aspeto diferente.
O seu pelo podia ser arranjado de mil maneiras. Era atento, expressivo e extraordinariamente fácil de ensinar.
Além disso, possuía uma qualidade especialmente perigosa para qualquer cão que aspire a levar uma vida tranquila:
gostava de colaborar com as pessoas. O Caniche tinha saído da água.
Mas estava prestes a descobrir que os seres humanos tinham novas ideias para ele.
De cão útil a cão da moda
Durante os séculos XVII e XVIII, os pequenos cães de companhia tornaram-se uma presença habitual na vida da aristocracia europeia.
Naturalmente, nem todos eram Caniches. Nas pinturas da época aparecem numerosas raças e diferentes tipos de cães pequenos.
Mas o Caniche tinha uma vantagem que poucos podiam oferecer: era modificável. Não geneticamente. Esteticamente.
A sua pelagem crescia continuamente e podia ser cortada, modelada e adornada de formas cada vez mais elaboradas.
Numa sociedade em que a roupa, as perucas, as rendas e os penteados podiam dizer muito sobre a posição social de uma pessoa, ter um cão que também podia ser transformado numa pequena obra de arte de grooming tinha algum potencial.
Era apenas uma questão de tempo. O homem usava peruca. A mulher tinha um penteado de meio metro.
E alguém olhou para o Caniche. O pobre não tinha qualquer hipótese.
Era realmente o cão preferido da corte francesa?
Aqui aparece outra frase que se repete muitíssimo: «O Caniche era o cão preferido da aristocracia francesa».
Há alguma verdade por detrás desta ideia, mas convém não a transformar num filme da Disney.
Os Caniches e cães de aspeto semelhante aparecem associados a ambientes abastados e foram muito populares em França. No entanto, as cortes europeias estavam cheias de cães de muitos tipos. Pequenos Spaniels, Bichons, Pugs, pequenos cães de colo…
A aristocracia não assinou nenhum decreto a dizer: «A partir de segunda-feira, todos teremos um Caniche». A popularidade foi crescendo. E a França acabou por desempenhar um papel enorme no desenvolvimento moderno da raça.
Tanto que, séculos mais tarde, a FCI reconheceria oficialmente a França como o seu país de origem.
Mas enquanto os ricos descobriam que o Caniche ficava lindamente num salão, outras pessoas descobriram algo ainda mais interessante. Este cão conseguia aprender números.
Senhoras e senhores: apresentamos o Caniche
Para compreender por que razão o Caniche acabou associado ao circo e aos artistas ambulantes, temos de esquecer por um momento o seu pelo. O que realmente importava estava por baixo. O cérebro. Um cão capaz de trabalhar com um caçador tinha de observar, esperar instruções, recordar tarefas, controlar impulsos e colaborar à distância.
Essas capacidades podiam ser utilizadas para algo completamente diferente. Caminhar sobre as patas traseiras. Saltar. Dar voltas.
Trazer objetos específicos. Empurrar pequenos carrinhos. Representar cenas. Responder a sinais quase impercetíveis.
E, sobretudo, aprender longas sequências de comportamentos. Os artistas ambulantes europeus descobriram que o Caniche era um companheiro extraordinário. Além disso, tinha outra vantagem. Via-se de longe.
Um cão encaracolado, tosquiado de forma vistosa e a executar exercícios complexos atraía público.
O antigo cobrador de patos acabava de encontrar trabalho no mundo do espetáculo.
O cão que parecia saber matemática
Os espetáculos com cães chegaram a tornar-se surpreendentemente sofisticados.
Havia animais que aparentemente contavam, reconheciam letras, escolhiam objetos
ou respondiam a perguntas.
Significa isso que havia Caniches a resolver equações? Infelizmente, não.
Teríamos resolvido muitos problemas de criação bastante antes de descobrirmos
os testes genéticos. Normalmente, estes números baseavam-se num treino
extraordinariamente preciso. O cão aprendia a responder a sinais humanos
muito subtis: movimentos corporais, mudanças de postura, gestos ou indicações
previamente treinadas. Para o público, parecia magia. Para o cão, era trabalho.
E para o treinador, era a demonstração perfeita de até onde podia chegar um animal
com uma enorme capacidade de observação.
Munito: um Caniche que se tornou uma celebridade
No início do século XIX encontramos um dos nomes mais curiosos relacionados
com esta tradição: Munito.
Munito foi um cão famoso por realizar demonstrações que pareciam revelar
capacidades quase humanas. Eram-lhe atribuídos exercícios relacionados com números,
cartas e respostas a perguntas, e as suas atuações despertaram uma enorme curiosidade. Naturalmente, o público discutia sobre como é que ele conseguia fazer aquilo. Compreendia realmente? Recebia sinais? Havia algum truque? A explicação mais provável não precisa de poderes sobrenaturais. Precisa de algo que qualquer pessoa que tenha convivido muitos anos com Caniches reconhecerá imediatamente:
um cão a observar o ser humano com uma atenção quase desconfortável. Porque um Caniche consegue aprender os nossos sinais.
Até aqueles que nós próprios não sabemos que estamos a dar. E foi isso que transformou cães como Munito em estrelas.
O circo também ajudou a mudar o seu aspeto
Aqui acontece algo interessante. Um cão de espetáculo não tinha as mesmas necessidades que um cão que trabalhava dentro de água.
Já não era necessário manter uma tosquia exclusivamente prática. Agora, o aspeto também podia fazer parte do número.
Podia deixar-se pelo em determinadas zonas. Criar contrastes. Marcar silhuetas. Acrescentar adornos.
Tornar mais visíveis os movimentos das patas. A tosquia começava a deixar de ser simplesmente funcional.
Estava a transformar-se em espetáculo. E esta transformação é importante para compreender o Caniche moderno.
A história dos seus cortes não pode ser explicada apenas dizendo: «Isto fazia-se para proteger os rins e isto para proteger as articulações». Isso explica uma parte da tradição. Depois vieram séculos de moda, exibição, criatividade e seleção estética.
O caçador pousou a tesoura sobre a mesa. O artista pegou nela. E o groomer ainda não a largou.
Napoleão, guerras e um Caniche chamado Moustache
E agora entramos numa zona onde a história e a lenda começam a misturar-se perigosamente.
Existe um Caniche famoso associado às guerras napoleónicas: Moustache.
Segundo numerosos relatos históricos posteriores, Moustache acompanhou soldados franceses, participou em campanhas militares e tornou-se conhecido pela sua coragem e fidelidade. As versões mais espetaculares contam que alertou soldados para um ataque, recuperou uma bandeira em combate e chegou até a receber uma espécie de reconhecimento pelos seus feitos.
Parece maravilhoso. Talvez maravilhoso demais. O problema é que, como acontece com muitos cães célebres de épocas anteriores à fotografia e aos registos modernos, a história foi contada e recontada. E sempre que uma boa história é contada durante cem anos… o cão costuma correr um pouco mais depressa, salvar mais uma pessoa e regressar com uma bandeira maior.
Por isso, Moustache merece aparecer na história do Caniche.
Mas com uma etiqueta importante: História, tradição e lenda.
Sabemos que, durante séculos, os cães acompanharam exércitos e soldados, desempenhando diferentes funções.
Também existem relatos antigos sobre cães do tipo Caniche associados a campanhas militares.
O que é muito mais difícil é demonstrar hoje cada detalhe das aventuras atribuídas a um cão específico.
Por isso, não precisamos de retirar Moustache da história.
Pelo contrário. Serve para nos recordar algo importante: a história de uma raça também é feita das histórias que as pessoas decidiram conservar sobre ela. Mesmo que algumas tenham crescido um bocadinho pelo caminho.
E quando apareceu o pequeno?
Até agora, o nosso protagonista podia trabalhar na água, acompanhar caçadores, viver entre aristocratas, atuar perante o público e até aparecer em relatos militares. Mas ainda falta explicar algo bastante evidente. Olhamos para um Caniche Grande.
Depois olhamos para um Toy de 24 centímetros. E surge uma pergunta perfeitamente razoável: o que aconteceu pelo meio?
Porque o Caniche Toy não apareceu numa bela manhã depois de dois Caniches grandes terem tido uma surpresa genética de dois quilos.
A redução do tamanho foi um processo de seleção. Ao longo de gerações, foram sendo selecionados e criados exemplares mais pequenos para obter cães especialmente adequados à companhia e ao espetáculo. E quanto mais mudava a função do cão, maiores eram as possibilidades de mudar também o seu tamanho. Para recuperar um pato em água fria, um certo porte e uma certa força eram úteis.
Para se sentar numa almofada… as exigências eram outras. E é assim que começa um dos capítulos mais curiosos da nossa história:
como conseguimos meter um cão de água dentro de uma mala sem deixar de ter,
na sua essência, um Caniche.
De caçador a Toy: como reduzimos o Caniche
Então, temos um pequeno problema.
Temos um cão de água. Nada bem. Recupera aves.
É resistente, ativo e suficientemente grande para trabalhar em condições bastante exigentes.
E, alguns séculos mais tarde, temos isto:
um Caniche Toy de 23 centímetros que pesa pouco mais do que uma galinha.
Alguma coisa aconteceu pelo caminho. E não, não aconteceu de repente. Primeiro temos
de esquecer os quatro tamanhos atuais. Hoje estamos habituados a falar de:
-
Caniche Grande
-
Caniche Médio
-
Caniche Anão
-
Caniche Toy
Parece-nos uma classificação tão natural que é fácil imaginar quatro Caniches perfeitamente ordenados por tamanho desde a Idade Média. Grande. Médio. Anão. Toy. Como bonecas russas.
Mas as variedades modernas não apareceram simultaneamente, nem foram definidas desde o início com as medidas que utilizamos atualmente. Durante grande parte da história, existiam simplesmente cães do tipo Caniche de diferentes tamanhos, selecionados para diferentes funções e preferências. A classificação precisa chegou muito mais tarde. Primeiro existiu o cão.
Depois chegaram os seres humanos com uma fita métrica. Como costuma acontecer.
Porquê torná-lo mais pequeno?
Porque nem todos os Caniches precisavam de continuar a fazer o mesmo trabalho. Quando uma raça deixa de ser selecionada exclusivamente para uma função específica, surgem novas possibilidades. Um cão grande podia continuar a ser excelente para o trabalho na água. Um mais pequeno podia ser especialmente cómodo como cão de companhia. Também podia viajar com maior facilidade, viver dentro de casa e participar em espetáculos. E havia outra razão importantíssima:
as pessoas gostavam de cães pequenos.
Não precisamos de procurar sempre uma explicação complicada. Há séculos que os seres humanos veem uma versão pequena de alguma coisa e dizem: — Ohhh. E depois tentam torná-la ainda mais pequena. Com os Caniches aconteceu exatamente isso.
Através da seleção de exemplares de menor tamanho ao longo de sucessivas gerações, foram-se consolidando populações cada vez mais pequenas. Não foi um Caniche que encolheu. Foi seleção.
O Caniche Anão foi criado para procurar trufas?
Aqui aparece um dos nossos primeiros convidados.
🥁 O MITO
«O Caniche Anão foi criado especificamente para procurar trufas».
Parece ótimo. Além disso, tem todos os ingredientes necessários
para fazer sucesso na Internet:
França. Um cão elegante. Florestas. Trufas.
Só falta um copo de vinho ao lado.
Há alguma verdade nisto? Sim.
Os Caniches pequenos foram utilizados na procura de trufas,
e isso não tem nada de estranho. O Caniche tem um bom olfato, inteligência, facilidade de aprendizagem e uma enorme vontade de trabalhar em colaboração com uma pessoa. Além disso, um cão relativamente leve consegue deslocar-se facilmente pelo terreno sem destruir precisamente aquilo que está à procura. Perfeito. O problema aparece quando passamos de: «os Caniches eram utilizados para procurar trufas» para: «o Caniche Anão foi criado para procurar trufas». Não é exatamente a mesma coisa.
A redução do tamanho do Caniche esteve ligada a um processo de seleção muito mais amplo, relacionado com o seu desenvolvimento como cão de companhia, de espetáculo e, posteriormente, como variedade diferenciada. Portanto, sim: um Caniche pode procurar trufas. Mas provavelmente não nasceu uma variedade inteira porque um francês perdeu um cogumelo muito caro.
E o Toy foi criado para aquecer as mãos das senhoras?
Bem-vindos ao nosso próximo clássico.
🥁 O MITO
«Os Caniches Toy foram criados para que as damas aristocráticas os levassem dentro das mangas e aquecessem as mãos com eles».
Esta história é irresistível.
Uma marquesa. Versalhes. Um vestido enorme.
E dentro da manga: um Caniche.
Temos algumas perguntas.
Entrava pela manga ou era preciso enfiá-lo pelo ombro?
Deixava a cabeça de fora?
E se visse um esquilo?
Existia uma criada especializada em retirar Caniches das mangas?
Infelizmente, a documentação histórica nem sempre acompanha
o entusiasmo com que esta história é repetida.
O que sabemos realmente
Os pequenos cães de companhia eram extremamente apreciados pelas classes abastadas europeias.
Eram levados ao colo, permaneciam perto dos seus donos e alguns cães minúsculos podiam ser transportados com facilidade.
Existem também referências históricas a pequenos cães de colo mantidos em contacto físico próximo e até utilizados como fonte de calor.
Mas daí a afirmar que o Caniche Toy foi criado especificamente como aquecimento portátil para senhoras vai uma distância bastante grande.
É muito mais razoável compreender o seu desenvolvimento como parte de uma tendência geral para Caniches cada vez mais pequenos, destinados principalmente à companhia e ao espetáculo.
Embora tenhamos de admitir uma coisa.
«Aquecimento aristocrático portátil, modelo Caniche» teria sido uma excelente campanha publicitária.
Os cães pequenos serviam para atrair pulgas?
Ah. Esta é ainda melhor.
Existe toda uma família de histórias segundo as quais os pequenos cães
das damas aristocráticas eram mantidos junto ao corpo para que as pulgas
preferissem o cão e deixassem a dona em paz.
O conceito seria mais ou menos isto: um antiparasitário de quatro patas.
Uma pulga podia passar de uma pessoa para um animal? Naturalmente.
Significa isso que a Europa desenvolveu raças miniatura como
dispositivos oficiais para capturar pulgas? Não.
E se alguém tivesse criado deliberadamente um Caniche com uma pelagem
abundante para depois tentar encontrar lá dentro uma pulga… tinha um sentido de humor extraordinariamente negro.
Mais uma vez encontramos o mesmo problema histórico: uma prática possível ou uma anedota acaba, depois de ser repetida muitas vezes, por se transformar na «razão pela qual a raça foi criada». Não funciona assim.
Então, quando aparece realmente o Toy?
Aqui temos de distinguir duas coisas: a existência de Caniches muito pequenos e o reconhecimento oficial de uma variedade
chamada Toy. Não são a mesma coisa.
Durante muito tempo podiam existir exemplares pequenos sem que houvesse uma categoria cinológica internacional exatamente equivalente ao Toy moderno. A cinofilia organizada mudou tudo isso.
No final do século XIX e ao longo do século XX desenvolveram-se clubes de raça, livros genealógicos e padrões cada vez mais detalhados. E então começou uma atividade que nós, seres humanos, adoramos: medir coisas. Altura. Proporções. Cabeça. Corpo. Cor.
Dentição. E, naturalmente, o tamanho.
Aquela população contínua de Caniches de diferentes dimensões começou a ser formalmente dividida em variedades.
Já não bastava ao Caniche ser simplesmente pequeno. Agora tinha de demonstrar exatamente quão pequeno era.
O objetivo não era criar um cão miniatura qualquer
Reduzir o tamanho de uma raça parece simples. Escolhemos os mais pequenos. Cruzamo-los. Voltamos a escolher os pequenos. Fim.
Só que não.
Porque, se selecionarmos apenas pelo tamanho, podemos acabar por obter um cão pequeno que já não conserva as proporções, a estrutura, o movimento ou o tipo da raça original. O verdadeiro desafio era conseguir algo bastante mais complicado:
um Caniche completo dentro de um corpo pequeno.
Não uma cabeça enorme sobre patas minúsculas. Não um cão frágil com olhos desproporcionados. Não «uma coisinha pequena e encaracolada». Um Caniche. Esta continua a ser uma das ideias fundamentais do padrão moderno.
As variedades pequenas devem conservar, dentro da sua escala, as características gerais da raça.
Por outras palavras: o Toy não deveria parecer uma caricatura do Grande. Deveria parecer que alguém abriu o Photoshop e carregou em: Reduzir para 35%. Manter proporções.
Grande, Médio, Anão… e finalmente Toy
Com o desenvolvimento da cinofilia europeia, as diferentes variedades foram-se consolidando.
O Grande conservava o tamanho mais próximo do antigo cão de trabalho.
O Médio representava um tamanho intermédio que, durante muito tempo, foi muito comum
na Europa. O Anão levava a redução de tamanho bastante mais longe.
E finalmente chegamos ao Toy.
Hoje, segundo o padrão da FCI, as quatro variedades distinguem-se pela altura ao garrote:
Grande: mais de 45 cm e até 60 cm, com a tolerância adicional estabelecida pelo padrão.
Médio: mais de 35 cm e até 45 cm.
Anão: mais de 28 cm e até 35 cm.
Toy: mais de 24 cm e até 28 cm, com uma tolerância de 1 cm abaixo deste limite.
E é aqui que a nossa história se torna especialmente interessante.
Porque hoje olhamos para um Caniche de 25 centímetros e pensamos: Toy.
Mas, durante séculos, essa palavra não teria significado absolutamente nada para uma pessoa
que tivesse à sua frente um pequeno cão encaracolado.
As categorias são modernas. O cão é muito mais antigo.
E tentamos sempre torná-lo ainda mais pequeno?
Claro. Somos humanos. Assim que conseguimos um Toy, apareceu inevitavelmente alguém a dizer: — Muito bonito. Mas não poderia ser ainda mais pequeno? E assim entramos no maravilhoso território comercial de termos como:
Tiny Toy. Teacup. Micro Toy. Nomes muito apelativos. Só há um pequeno detalhe.
Não são tamanhos reconhecidos pela FCI
No padrão da FCI não existe nenhuma variedade Teacup, Tiny Toy ou Micro Toy. Existe o Toy.
Naturalmente, um exemplar pode ficar abaixo do tamanho desejado, tal como em qualquer população existem indivíduos maiores e mais pequenos. Mas dar-lhe um novo nome comercial não cria automaticamente uma quinta variedade.
Um Caniche de 20 centímetros não se transforma cientificamente em: Caniche Toy Premium Pocket Edition.
É simplesmente um Caniche extremamente pequeno. E quanto mais procuramos tamanhos extremos, mais importante se torna recordar que a seleção não deve reduzir apenas centímetros. Tem de preservar estrutura, proporções, dentição, movimento, temperamento e saúde. Porque demorámos séculos a conseguir colocar aquele antigo cão de água dentro de um corpo minúsculo.
Seria uma pena se, depois de todo esse trabalho, ficássemos apenas com o tamanho.
E aqui termina a história… mais ou menos
Depois de tantos séculos, o resultado é bastante curioso. Começámos com um cão que entrava na água para recuperar aves.
Vimo-lo abandonar pouco a pouco o trabalho exclusivamente ligado à caça. Entrou nas casas. Depois nos salões. Subiu aos palcos.
Aprendeu truques. Apareceu em histórias de soldados e guerras. Cortámos-lhe o pelo. Depois deixámo-lo crescer.
Voltámos a cortá-lo, mas desta vez de formas muito mais complicadas.
Fizemo-lo grande, médio, pequeno e, finalmente, tão pequeno que um pato adulto poderia perguntar-se seriamente quem é que recupera quem. E, depois de tudo isso, continuamos a ter um Caniche. Talvez essa seja uma das coisas mais extraordinárias da raça.
Mudou imenso de aspeto e de função sem perder aquilo que provavelmente fez com que os seres humanos reparassem nele desde o início: a sua extraordinária capacidade de aprender e colaborar connosco. O caçador precisava de um cão capaz de compreender o que queria. O artista precisava exatamente da mesma coisa. A senhora que o queria como companheiro também.
O expositor moderno também. E nós, vários séculos mais tarde, continuamos a ter em casa um pequeno animal encaracolado que observa absolutamente tudo o que fazemos e aprende coisas que ninguém se lembra de lhe ter ensinado.
Dos patos ao sofá. É difícil saber o que pensaria um daqueles antigos cães de água se pudesse conhecer os seus descendentes atuais.
Provavelmente reconheceria o pelo. Reconheceria a vontade de trabalhar. Reconheceria aquela atenção constante ao ser humano.
Depois veria o champô, o condicionador, a máscara, o spray, o secador, as tesouras, os elásticos, o pente de carbono e uma mesa de grooming… e talvez decidisse voltar para o pântano. Embora também não nos devamos enganar. Mostrar-lhe-íamos o sofá.
E provavelmente ficaria.
Mas o Caniche não ficou na Europa.
Aqui acompanhámos a história de como a raça nasceu e evoluiu. Mas ainda falta contar uma história completamente diferente.
O que aconteceu quando o Caniche começou a viajar? Como chegou a outros países? Onde se tornou especialmente popular?
Como evoluiu a sua criação fora de França e do resto da Europa? E como acabou por se tornar uma das raças caninas mais reconhecíveis do planeta? Isso já merece uma viagem própria. Porque conseguir sair da água, conquistar a aristocracia, triunfar no mundo do espetáculo e acabar transformado em Toy já tem o seu mérito. Conquistar o mundo inteiro foi o passo seguinte.