Storia del Barbone:
da cane d’acqua ad aristocratico con parrucchiere
Oggi vediamo un Barbone perfettamente toelettato, che cammina con quella sua espressione tipica di chi sembra sapere qualcosa che noi ignoriamo, ed è abbastanza facile immaginare che la razza sia nata direttamente su un cuscino di velluto.
E invece no. La storia del Barbone comincia in modo decisamente meno elegante. Con l’acqua. Tanta acqua. Fango. Anatre. E lavoro.
Prima di diventare cane da compagnia, star delle esposizioni, artista da circo e cliente abituale dei saloni di toelettatura, il Barbone era un cane d’acqua utilizzato per la caccia, soprattutto per il riporto degli uccelli acquatici.
Sì. Quel Toy di due chili che oggi protesta perché il pavimento è bagnato ha antenati che si tuffavano in acqua per recuperare anatre.
L’evoluzione ha senso dell’umorismo.
Quindi… il Barbone è francese o tedesco?
Cominciamo con una domanda apparentemente semplice.
Da dove viene il Barbone?
Ed è qui che comincia il problema.
La Francia considera il Barbone una delle sue razze emblematiche e la Fédération Cynologique Internationale (FCI) riconosce ufficialmente la Francia come Paese d’origine della razza.
In francese si chiama Caniche.
Ma appena attraversiamo il confine compare un altro nome:
Pudel.
Ed è qui che i tedeschi alzano discretamente un sopracciglio.
La parola tedesca Pudel è legata ad antichi termini che richiamano l’idea di sguazzare o muoversi nell’acqua. Da questa stessa origine deriva anche l’inglese Poodle.
In altre parole:
La Francia si è presa la nazionalità.
La Germania ha lasciato il nome internazionale.
E il cane probabilmente era troppo occupato a cercare anatre per partecipare alla discussione.
Chi ha ragione?
Probabilmente la domanda è posta male.
Le razze moderne, con standard scritti, registri genealogici e club ufficiali, sono relativamente recenti. Molto prima che qualcuno decidesse quale Paese potesse mettere la propria bandiera accanto al nome «Barbone», in diverse zone d’Europa esistevano già cani d’acqua dal pelo abbondante, riccio o lanoso, utilizzati per compiti simili. Per questo non dobbiamo immaginare la nascita della razza così: «Il 14 maggio 1632 nacque il primo Barbone dietro una fattoria francese». Non è successo.
Il Barbone moderno si è formato nel corso delle generazioni a partire da popolazioni di cani da lavoro che condividevano caratteristiche utili. E una di queste caratteristiche era straordinariamente importante.
Un mantello fatto per l’acqua
Il pelo del Barbone non è comparso affinché, diversi secoli dopo, potessimo fargli un taglio Teddy.
Anche se dobbiamo ammettere che si è rivelato piuttosto comodo. Il suo mantello fitto e riccio offriva protezione dal freddo e dall’acqua. Per un cane che doveva entrare ripetutamente in laghi, fiumi o zone paludose, era una caratteristica evidentemente molto utile.
Ma aveva anche uno svantaggio. Tantissimo pelo bagnato pesa. Ed è qui che arriviamo a uno dei capitoli più curiosi della storia della razza.
La strana toelettatura del cacciatore
Immaginiamo un Barbone con una toelettatura Continental.
La parte posteriore rasata.
Pelo abbondante intorno al torace.
Pompon sulle zampe.
Pelo lasciato intorno ad alcune articolazioni.
Un pompon sulla coda.
Visto oggi, qualcuno potrebbe pensare:
«Qualcuno si è lasciato prendere un po’ troppo dall’entusiasmo con le forbici».
Ma dietro gli antichi modi di tosare i cani d’acqua c’era, in origine, un’idea pratica.
Il pelo veniva eliminato nelle zone in cui poteva ostacolare il movimento e lasciato dove poteva offrire protezione.
L’obiettivo non era ottenere dieci punti in un’esposizione. Era permettere al cane di nuotare e lavorare più comodamente.
Con il passare del tempo, quella logica funzionale venne stilizzata, esagerata e trasformata dalla moda, fino a dare origine ad alcune delle toelettature che oggi associamo immediatamente al Barbone. Quindi, la prossima volta che qualcuno guarderà una Continental e dirà:
— Che cosa artificiale. Potremo rispondere:
— Sì… ma il suo bisnonno concettuale inseguiva le anatre.
E i pompon proteggevano davvero le articolazioni?
Qui conviene fermarsi un momento. Perché la storia del Barbone è piena di spiegazioni ripetute così tante volte su Internet da finire per sembrare fatti storicamente dimostrati. Una delle più conosciute sostiene che il pelo venisse lasciato appositamente intorno alle articolazioni e agli organi importanti per proteggerli dal freddo, mentre il resto del corpo veniva rasato per facilitare il nuoto.
La spiegazione è perfettamente plausibile.
Ma dimostrare che ogni elemento della toelettatura moderna sia nato esattamente per questo motivo è molto più complicato.
I modi di toelettare questi cani sono cambiati nel corso dei secoli, e i tagli attuali sono il risultato di un’evoluzione in cui si mescolano funzione, tradizione, estetica e regolamenti espositivi.
Per questo, quando parleremo di storia in questa pagina, distingueremo tre cose:
ciò che sappiamo, ciò che sembra probabile e ciò che è stato semplicemente ripetuto moltissime volte.
Perché «l’ho letto su 400 pagine web» non trasforma automaticamente un’affermazione in un documento del XVII secolo.
Prima del Barbone c’erano cani che assomigliavano sospettosamente a un Barbone
Molto prima dell’esistenza del Barbone moderno troviamo già raffigurazioni di cani europei dal mantello lanoso o riccio, associati all’acqua e alla caccia. Questo ci porta a una famiglia storica molto più ampia: i cani d’acqua europei.
Il Barbet francese è probabilmente il nome che compare più spesso quando si parla degli antenati del Barbone, anche se ricostruire i rapporti esatti tra le antiche popolazioni canine è molto più difficile di quanto certe genealogie su Internet vogliano far credere.
Sono esistiti — ed esistono ancora — anche altri cani d’acqua europei con caratteristiche simili.
Questo non significa che possiamo disegnare un semplice albero genealogico:
Cane A + cane B = Barbone. La storia delle razze antiche raramente funziona così.
Per secoli, i cani venivano selezionati soprattutto sulla base di una domanda piuttosto semplice: «È adatto al lavoro che mi serve?»
Se la risposta era sì, veniva fatto riprodurre. Il libro genealogico poteva aspettare ancora qualche secolo.
Il Barbone non era ancora un signorino
E questa è forse la cosa più divertente quando pensiamo al Barbone di oggi.
Stiamo parlando di un cane che oggi può portare un fiocco sistemato alla perfezione, dormire sotto una coperta, avere uno shampoo specifico per il suo colore, balsamo, maschera, spray volumizzante e probabilmente un’agenda per la toelettatura più organizzata di quella del suo proprietario. Ma dietro tutto questo c’è un cane da lavoro. Intelligente. Attivo. Ottimo nuotatore. Capace di imparare.
Attento alle indicazioni dell’uomo.
E furono proprio queste caratteristiche, che lo avevano reso così utile nell’acqua, a provocare la successiva grande svolta della sua storia.
Perché qualcuno scoprì che quel cane non sapeva soltanto riportare gli uccelli. Poteva imparare quasi qualsiasi cosa.
E quando gli esseri umani scoprono un animale intelligente, di solito succede una di queste due cose:
gli diamo ancora più lavoro… oppure lo facciamo salire su un palcoscenico. Con il Barbone abbiamo fatto entrambe le cose.
Dall’acqua ai salotti: quando il Barbone scoprì che poteva vivere decisamente meglio
A un certo punto della sua storia, il Barbone cominciò gradualmente ad abbandonare i terreni di caccia per entrare in un mondo completamente diverso.
Le case delle famiglie benestanti. Le corti. I salotti. La moda. E la Francia ebbe moltissimo a che fare con questa trasformazione.
La sua intelligenza, il suo aspetto appariscente e, soprattutto, un pelo con cui si poteva fare praticamente di tutto resero il Barbone un candidato perfetto per diventare un cane da compagnia.
L’antico lavoratore acquatico aveva scoperto una nuova professione: essere spettacolare.
E si rivelò straordinariamente bravo. Ma mancava ancora qualcosa.
Bisognava renderlo più piccolo. Molto più piccolo.
Far entrare un grande cane d’acqua in un salotto andava bene.
Ma poterne sistemare uno piccolo sulle ginocchia era ancora meglio.
Ed è qui che comincia un’altra storia affascinante:
come un cane da lavoro finì per diventare Nano e, infine, Toy.
Dal palazzo al circo: il Barbone scopre il mondo dello spettacolo
Diventare un cane elegante aveva i suoi vantaggi. C’era meno fango.
Meno acqua fredda. E, in generale, decisamente meno anatre.
Man mano che il Barbone diventava sempre più popolare come cane da compagnia, soprattutto in Francia e in altri Paesi europei, cominciò a comparire sempre più spesso accanto alle classi benestanti. Ed era facile capire perché. Aveva un aspetto diverso.
Il suo pelo poteva essere acconciato in mille modi. Era attento, espressivo e straordinariamente facile da addestrare.
Inoltre possedeva una qualità particolarmente pericolosa per qualsiasi cane che aspiri a una vita tranquilla: gli piaceva collaborare con le persone. Il Barbone era uscito dall’acqua. Ma stava per scoprire che gli esseri umani avevano nuove idee per lui.
Da cane utile a cane alla moda
Durante il XVII e il XVIII secolo, i piccoli cani da compagnia divennero una presenza abituale nella vita dell’aristocrazia europea.
Naturalmente, non erano tutti Barboni. Nei dipinti dell’epoca compaiono numerose razze e diversi tipi di piccoli cani.
Ma il Barbone aveva un vantaggio che pochi altri potevano offrire: era modificabile. Non geneticamente. Esteticamente.
Il suo mantello cresceva continuamente e poteva essere tagliato, modellato e decorato in modi sempre più elaborati.
In una società in cui abiti, parrucche, pizzi e acconciature potevano dire molto sulla posizione sociale di una persona, avere un cane che poteva essere trasformato a sua volta in una piccola opera d’arte della toelettatura aveva un certo potenziale.
Era solo questione di tempo. L’uomo portava la parrucca. La donna aveva un’acconciatura alta mezzo metro.
E qualcuno guardò il Barbone. Il poveretto non aveva alcuna possibilità.
Era davvero il cane preferito della corte francese?
Qui compare un’altra frase che viene ripetuta molto spesso: «Il Barbone era il cane preferito dell’aristocrazia francese».
C’è qualcosa di vero dietro questa idea, ma è meglio non trasformarla in un film Disney.
I Barboni e i cani dall’aspetto simile compaiono associati agli ambienti benestanti e furono molto popolari in Francia. Tuttavia, le corti europee erano piene di cani di ogni tipo. Piccoli Spaniel, Bichon, Carlini, piccoli cani da compagnia… L’aristocrazia non firmò alcun decreto che dicesse: «Da lunedì avremo tutti un Barbone». La popolarità crebbe gradualmente.
E la Francia finì per svolgere un ruolo enorme nello sviluppo moderno della razza. Tanto che, secoli dopo, la FCI avrebbe riconosciuto ufficialmente la Francia come Paese d’origine. Ma mentre i ricchi scoprivano che il Barbone faceva un figurone in salotto, altre persone scoprirono qualcosa di ancora più interessante. Questo cane poteva imparare i numeri.
Signore e signori: ecco a voi il Barbone
Per capire perché il Barbone finì per essere associato al circo e agli artisti itineranti, dobbiamo dimenticare per un momento il suo pelo.
La cosa veramente importante si trovava sotto. Il cervello. Un cane capace di lavorare con un cacciatore doveva osservare, aspettare istruzioni, ricordare compiti, controllare gli impulsi e collaborare a distanza.
Queste capacità potevano essere utilizzate per qualcosa di completamente diverso. Camminare sulle zampe posteriori. Saltare.
Girare su se stesso. Riportare oggetti specifici. Spingere piccoli carretti. Recitare delle scene. Rispondere a segnali quasi impercettibili.
E, soprattutto, imparare lunghe sequenze di comportamenti.
Gli artisti itineranti europei scoprirono che il Barbone era un compagno straordinario.
E aveva anche un altro vantaggio. Si notava da lontano. Un cane riccio, toelettato in modo vistoso e capace di eseguire esercizi complessi attirava il pubblico. L’antico riportatore di anatre aveva appena trovato lavoro nel mondo dello spettacolo.
Il cane che sembrava conoscere la matematica
Gli spettacoli con i cani arrivarono a essere sorprendentemente sofisticati.
C’erano animali che apparentemente sapevano contare, riconoscere lettere,
scegliere oggetti o rispondere a domande.
Significa forse che c’erano Barboni intenti a risolvere equazioni? Purtroppo no.
Avremmo risolto molti problemi di allevamento parecchio prima dell’arrivo
dei test genetici. Normalmente questi numeri si basavano su un addestramento
straordinariamente preciso. Il cane imparava a rispondere a segnali umani piccolissimi:
movimenti del corpo, cambiamenti di postura, gesti o indicazioni precedentemente
addestrate. Per il pubblico sembrava magia. Per il cane era lavoro.
E per l’addestratore era la dimostrazione perfetta di quanto potesse arrivare lontano
un animale dotato di un’enorme capacità di osservazione.
Munito: un Barbone diventato una celebrità
All’inizio del XIX secolo troviamo uno dei nomi più curiosi legati a questa tradizione:
Munito. Munito era un cane famoso per eseguire dimostrazioni che sembravano
rivelare capacità quasi umane. Gli venivano attribuiti esercizi con numeri,
carte e risposte a domande, e le sue esibizioni suscitarono un’enorme curiosità.
Naturalmente, il pubblico discuteva su come riuscisse a farlo. Capiva davvero? Riceveva dei segnali? C’era qualche trucco?
La spiegazione più probabile non richiede poteri soprannaturali.
Richiede qualcosa che chiunque abbia vissuto per molti anni con dei Barboni riconoscerà immediatamente:
un cane che osserva il suo umano con un’attenzione quasi imbarazzante. Perché un Barbone può imparare a leggere i nostri segnali.
Persino quelli che non sappiamo di stare dando. Ed è questo che trasformò cani come Munito in vere star.
Anche il circo contribuì a cambiare il suo aspetto
Qui accade qualcosa di interessante. Un cane da spettacolo non aveva le stesse esigenze di un cane che lavorava nell’acqua.
Non era più necessario mantenere una toelettatura esclusivamente pratica. Ora anche l’aspetto poteva diventare parte del numero.
Si poteva lasciare il pelo in determinate zone. Creare contrasti. Sottolineare le silhouette. Aggiungere decorazioni.
Rendere più visibili i movimenti delle zampe. La toelettatura cominciava a non essere più semplicemente funzionale.
Stava diventando spettacolo. E questa trasformazione è importante per comprendere il Barbone moderno. La storia delle sue toelettature non può essere spiegata semplicemente dicendo: «Questo serviva a proteggere i reni e questo a proteggere le articolazioni».
Questo spiega una parte della tradizione. Poi arrivarono secoli di moda, esibizioni, creatività e selezione estetica.
Il cacciatore posò le forbici sul tavolo. L’artista le raccolse. E il toelettatore non le ha ancora lasciate.
Napoleone, guerre e un Barbone di nome Moustache
E ora entriamo in una zona in cui storia e leggenda cominciano a mescolarsi pericolosamente.
Esiste un famoso Barbone associato alle guerre napoleoniche: Moustache.
Secondo numerosi racconti storici successivi, Moustache accompagnò i soldati francesi, partecipò a campagne militari e divenne noto per il suo coraggio e la sua fedeltà. Le versioni più spettacolari raccontano che avvertì i soldati di un attacco, recuperò una bandiera durante una battaglia e ricevette persino una sorta di riconoscimento per le sue imprese. Sembra meraviglioso. Forse un po’ troppo meraviglioso. Il problema è che, come accade con molti cani celebri vissuti prima dell’epoca della fotografia e dei registri moderni, la storia è stata raccontata e raccontata ancora. E ogni volta che una bella storia viene ripetuta per cent’anni… il cane di solito corre un po’ più veloce, salva una persona in più e torna con una bandiera più grande. Per questo Moustache merita di comparire nella storia del Barbone. Ma con un’etichetta importante: Storia, tradizione e leggenda.
Sappiamo che per secoli i cani hanno accompagnato eserciti e soldati svolgendo diverse funzioni.
Esistono anche antichi racconti di cani di tipo Barbone associati a campagne militari.
Ciò che oggi è molto più difficile è dimostrare ogni singolo dettaglio delle avventure attribuite a un cane specifico.
Quindi non abbiamo bisogno di eliminare Moustache dalla storia. Anzi. Ci ricorda qualcosa di importante:
la storia di una razza è fatta anche delle storie che le persone hanno deciso di conservare su di essa.
Anche se alcune, lungo il cammino, sono diventate un pochino più grandi.
E quando è comparso quello piccolo?
Finora il nostro protagonista poteva lavorare nell’acqua, accompagnare i cacciatori, vivere tra gli aristocratici, esibirsi davanti al pubblico e persino comparire nei racconti militari. Ma dobbiamo ancora spiegare qualcosa di piuttosto evidente. Guardiamo un Barbone Grande. Poi guardiamo un Toy di 24 centimetri. E sorge una domanda ragionevole: che cosa è successo nel mezzo?
Perché il Barbone Toy non è comparso una mattina dopo che due Barboni grandi avevano avuto una sorpresa genetica di due chili.
La riduzione della taglia è stata un processo di selezione. Per generazioni, le persone hanno selezionato e fatto riprodurre soggetti più piccoli per ottenere cani particolarmente adatti alla compagnia e allo spettacolo. E più cambiava la funzione del cane, maggiori erano le possibilità di modificarne anche la taglia. Per recuperare un’anatra nell’acqua fredda, una certa struttura fisica e una certa forza erano utili. Per sedersi su un cuscino… le esigenze erano diverse. Ed è così che comincia uno dei capitoli più curiosi della nostra storia:
come siamo riusciti a far entrare un cane d’acqua dentro una borsa senza smettere di avere,
in sostanza, un Barbone.
Da cacciatore a Toy: come abbiamo rimpicciolito il Barbone
Quindi, abbiamo un piccolo problema. Abbiamo un cane d’acqua. Nuota bene.
Riporta gli uccelli. È resistente, attivo e abbastanza grande da lavorare in condizioni
piuttosto impegnative. E qualche secolo dopo abbiamo questo:
un Barbone Toy di 23 centimetri che pesa poco più di un pollo.
A un certo punto è successo qualcosa. E no, non è successo all’improvviso.
Prima dobbiamo dimenticare le quattro taglie attuali. Oggi siamo abituati a parlare di:
-
Barbone Grande
-
Barbone Medio
-
Barbone Nano
-
Barbone Toy
Ci sembra una classificazione così naturale che è facile immaginare quattro Barboni perfettamente ordinati per taglia fin dal Medioevo.
Grande. Medio. Nano. Toy. Come delle matrioske.
Ma le varietà moderne non sono comparse tutte contemporaneamente e non sono state definite fin dall’inizio secondo le misure che utilizziamo oggi. Per gran parte della storia esistevano semplicemente cani di tipo Barbone di dimensioni diverse, selezionati in base a funzioni e preferenze differenti. La classificazione precisa arrivò molto più tardi. Prima esisteva il cane.
Poi arrivarono gli esseri umani con un metro a nastro. Come spesso accade.
Perché renderlo più piccolo?
Perché non tutti i Barboni avevano più bisogno di svolgere lo stesso lavoro. Quando una razza smette di essere selezionata esclusivamente per una funzione specifica, si aprono nuove possibilità. Un cane grande poteva continuare a essere eccellente nel lavoro in acqua. Uno più piccolo poteva risultare particolarmente comodo come cane da compagnia. Poteva anche viaggiare più facilmente, vivere in casa e partecipare agli spettacoli. E c’era un’altra ragione importantissima: alla gente piacevano i cani piccoli.
Non dobbiamo sempre cercare una spiegazione complicata. Da secoli gli esseri umani vedono una versione piccola di qualcosa e dicono: — Oooh. E poi cercano di renderla ancora più piccola. Con i Barboni è successo esattamente questo.
Selezionando esemplari di taglia più piccola nel corso delle generazioni, si consolidarono progressivamente popolazioni sempre più piccole. Non è stato un Barbone a rimpicciolirsi. È stata la selezione.
Il Barbone Nano è stato creato per cercare i tartufi?
Ed ecco comparire uno dei nostri primi ospiti.
🥁 IL MITO
«Il Barbone Nano è stato creato appositamente per cercare i tartufi».
Suona benissimo.
E ha anche tutti gli ingredienti necessari per avere successo su Internet:
La Francia. Un cane elegante. Boschi. Tartufi.
Manca solo un bicchiere di vino accanto.
C’è qualcosa di vero? Sì.
I Barboni di piccola taglia sono stati utilizzati per la ricerca dei tartufi,
e non c’è nulla di strano. Il Barbone ha un buon olfatto, è intelligente, impara facilmente e ha una grande predisposizione a collaborare con l’uomo. Inoltre, un cane relativamente leggero può muoversi agevolmente sul terreno senza rovinare proprio ciò che sta cercando.
Perfetto. Il problema nasce quando passiamo da: «i Barboni venivano utilizzati per cercare i tartufi» a:
«il Barbone Nano è stato creato per cercare i tartufi». Non è esattamente la stessa cosa.
La riduzione della taglia del Barbone faceva parte di un processo di selezione molto più ampio, legato al suo sviluppo come cane da compagnia, da spettacolo e, successivamente, come varietà distinta. Quindi sì: un Barbone può cercare i tartufi.
Ma probabilmente un’intera taglia non è nata perché un francese aveva perso un fungo molto costoso.
E il Toy è stato creato per scaldare le mani delle dame?
Benvenuti al nostro prossimo grande classico.
🥁 IL MITO
«I Barboni Toy venivano allevati affinché le dame aristocratiche potessero portarli nelle maniche e usarli per scaldarsi le mani».
Questa storia è irresistibile.
Una marchesa. Versailles. Un vestito enorme.
E dentro la manica: un Barbone.
Abbiamo qualche domanda.
Entrava dalla manica o bisognava infilarlo dalla spalla?
Lasciava fuori la testa?
E se vedeva uno scoiattolo?
Esisteva una cameriera specializzata nell’estrarre Barboni dalle maniche?
Purtroppo, la documentazione storica non sempre accompagna l’entusiasmo
con cui questa storia viene raccontata.
Quello che sappiamo davvero
I piccoli cani da compagnia erano enormemente apprezzati dalle classi benestanti europee.
Venivano portati in braccio, restavano vicini ai loro proprietari e alcuni cani particolarmente minuscoli potevano essere trasportati con grande facilità.
Esistono anche riferimenti storici a piccoli cani da grembo tenuti a stretto contatto con il corpo e utilizzati persino come fonte di calore.
Ma da qui ad affermare che il Barbone Toy sia stato creato appositamente come riscaldamento portatile per signore c’è una bella differenza.
È molto più ragionevole interpretare il suo sviluppo come parte di una tendenza generale verso Barboni sempre più piccoli, destinati principalmente alla compagnia e allo spettacolo.
Anche se dobbiamo ammettere una cosa.
«Riscaldamento aristocratico portatile, modello Barbone» sarebbe stata un’eccellente campagna pubblicitaria.
I piccoli cani servivano ad attirare le pulci?
Ah. Questa è ancora più bella.
Esiste un’intera famiglia di storie secondo cui i piccoli cani delle dame
aristocratiche venivano tenuti vicino al corpo affinché le pulci preferissero
il cane e lasciassero in pace la proprietaria.
Il concetto sarebbe più o meno questo:
un antiparassitario a quattro zampe.
Una pulce poteva passare da una persona a un animale? Naturalmente.
Significa forse che l’Europa sviluppò razze miniature come dispositivi ufficiali
per catturare le pulci? No.
E se qualcuno avesse deliberatamente progettato un Barbone
dal pelo abbondante per poi cercare di trovare una pulce lì dentro… aveva un senso dell’umorismo straordinariamente oscuro.
Ancora una volta incontriamo lo stesso problema storico: una pratica possibile o un aneddoto, dopo essere stato ripetuto moltissime volte, finisce per trasformarsi nella «ragione per cui è stata creata la razza». Non funziona così.
Quindi, quando compare davvero il Toy?
Qui dobbiamo distinguere tra due cose: l’esistenza di Barboni molto piccoli e il riconoscimento ufficiale di una varietà chiamata Toy.
Non sono la stessa cosa.
Per molto tempo potevano esistere esemplari di piccola taglia senza che ci fosse una categoria cinologica internazionale esattamente equivalente al Toy moderno. La cinofilia organizzata cambiò tutto questo.
Alla fine del XIX secolo e nel corso del XX si svilupparono club di razza, libri genealogici e standard sempre più dettagliati.
E allora cominciò un’attività che noi esseri umani adoriamo: misurare le cose. Altezza. Proporzioni. Testa. Corpo. Colore.
Dentatura. E, naturalmente, la taglia.
Quella popolazione continua di Barboni di dimensioni diverse cominciò a essere suddivisa formalmente in varietà.
Al Barbone non bastava più essere semplicemente piccolo. Ora doveva dimostrare esattamente quanto fosse piccolo.
L’obiettivo non era creare un cane in miniatura qualsiasi
Ridurre la taglia di una razza sembra semplice. Scegliamo i più piccoli. Li incrociamo. Scegliamo di nuovo i più piccoli. Fine.
Solo che non è così.
Perché se selezioniamo esclusivamente la taglia, possiamo finire per ottenere un cane piccolo che non conserva più le proporzioni, la struttura, il movimento o il tipo della razza originale. La vera sfida era ottenere qualcosa di molto più complicato:
un Barbone completo dentro un corpo piccolo.
Non una testa enorme su zampe minuscole. Non un cane fragile con occhi sproporzionati. Non «qualcosa di piccolo e riccio».
Un Barbone. Questa rimane ancora oggi una delle idee fondamentali dello standard moderno.
Le varietà più piccole devono conservare, nella loro scala, le caratteristiche generali della razza.
In altre parole: il Toy non dovrebbe sembrare una caricatura del Grande. Dovrebbe sembrare che qualcuno abbia aperto Photoshop e cliccato: Riduci al 35%. Mantieni le proporzioni.
Grande, Medio, Nano… e infine Toy
Con lo sviluppo della cinofilia europea, le diverse varietà si consolidarono progressivamente.
Il Grande conservava la taglia più vicina a quella dell’antico cane da lavoro.
Il Medio rappresentava una taglia intermedia che per molto tempo fu molto comune in Europa.
Il Nano portava la riduzione della taglia decisamente più avanti.
E infine arriviamo al Toy.
Oggi, secondo lo standard FCI, le quattro varietà sono distinte in base all’altezza al garrese:
Grande: oltre 45 cm e fino a 60 cm, con l’ulteriore tolleranza prevista dallo standard.
Medio: oltre 35 cm e fino a 45 cm.
Nano: oltre 28 cm e fino a 35 cm.
Toy: oltre 24 cm e fino a 28 cm, con una tolleranza di 1 cm in meno.
Ed è qui che la nostra storia diventa particolarmente interessante.
Perché oggi guardiamo un Barbone di 25 centimetri e pensiamo:
Toy.
Ma per secoli quella parola non avrebbe significato assolutamente nulla per una persona
che si fosse trovata davanti a un piccolo cane riccio.
Le categorie sono moderne. Il cane è molto più antico.
E cerchiamo sempre di renderlo ancora più piccolo?
Naturalmente. Siamo esseri umani. Non appena abbiamo ottenuto il Toy, inevitabilmente è comparso qualcuno dicendo:
— Molto carino. Ma non potrebbe essere ancora più piccolo? Ed è così che entriamo nel meraviglioso territorio commerciale di termini come: Tiny Toy. Teacup. Micro Toy. Nomi molto accattivanti. C’è solo un piccolo dettaglio.
Non sono taglie riconosciute dalla FCI
Nello standard FCI non esiste alcuna varietà Teacup, Tiny Toy o Micro Toy. Esiste il Toy.
Naturalmente, un esemplare può rimanere al di sotto della taglia desiderata, così come in qualsiasi popolazione esistono individui più grandi e più piccoli. Ma dargli un nuovo nome commerciale non crea automaticamente una quinta varietà.
Un Barbone di 20 centimetri non si trasforma scientificamente in: Barbone Toy Premium Pocket Edition.
È semplicemente un Barbone estremamente piccolo. E più inseguiamo taglie estreme, più diventa importante ricordare che la selezione non dovrebbe ridurre soltanto i centimetri. Deve preservare struttura, proporzioni, dentatura, movimento, temperamento e salute.
Perché ci sono voluti secoli per riuscire a far entrare quell’antico cane d’acqua in un corpo minuscolo.
Sarebbe un peccato se, dopo tutto questo lavoro, ci rimanesse soltanto la taglia.
E qui finisce la storia… più o meno
Dopo tanti secoli, il risultato è piuttosto curioso. Abbiamo cominciato con un cane che entrava in acqua per recuperare gli uccelli.
Lo abbiamo visto abbandonare poco a poco il lavoro esclusivamente venatorio. È entrato nelle case. Poi nei salotti. È salito sui palcoscenici. Ha imparato dei trucchi. È comparso in storie di soldati e di guerre. Gli abbiamo tagliato il pelo.
Poi lo abbiamo lasciato crescere. Poi glielo abbiamo tagliato di nuovo, ma questa volta in modi molto più complicati.
Lo abbiamo fatto grande, medio, piccolo e infine così minuscolo che un’anatra adulta potrebbe seriamente domandarsi chi dovrebbe riportare chi. E dopo tutto questo, abbiamo ancora un Barbone. Forse è proprio questa una delle caratteristiche più straordinarie della razza. Il suo aspetto e la sua funzione sono cambiati enormemente senza perdere ciò che probabilmente attirò l’attenzione degli esseri umani fin dall’inizio: la sua straordinaria capacità di imparare e di collaborare con noi. Il cacciatore aveva bisogno di un cane capace di capire ciò che voleva. L’artista aveva bisogno esattamente della stessa cosa. Anche la dama che lo desiderava come compagno.
Anche l’espositore moderno. E noi, diversi secoli dopo, continuiamo ad avere in casa un piccolo animale riccio che osserva assolutamente tutto ciò che facciamo e impara cose che nessuno ricorda di avergli insegnato.
Dalle anatre al divano. È difficile sapere che cosa penserebbe uno di quegli antichi cani d’acqua se potesse conoscere i suoi discendenti di oggi. Probabilmente riconoscerebbe il pelo. Riconoscerebbe la voglia di lavorare. Riconoscerebbe quella costante attenzione verso l’essere umano. Poi vedrebbe lo shampoo, il balsamo, la maschera, lo spray, il phon, le forbici, gli elastici, il pettine in carbonio e un tavolo da toelettatura… e forse deciderebbe di tornare nella palude. Ma non prendiamoci in giro. Gli mostreremmo il divano.
E probabilmente resterebbe.
Ma il Barbone non è rimasto in Europa.
Qui abbiamo seguito la storia di come la razza è nata e si è evoluta. Ma rimane ancora una storia completamente diversa da raccontare.
Che cosa accadde quando il Barbone cominciò a viaggiare? Come arrivò negli altri Paesi? Dove divenne particolarmente popolare?
Come si evolse il suo allevamento al di fuori della Francia e del resto d’Europa? E come finì per diventare una delle razze canine più riconoscibili del pianeta? Questo merita un viaggio tutto suo. Perché riuscire a uscire dall’acqua, conquistare l’aristocrazia, trionfare nel mondo dello spettacolo e finire per diventare Toy è già una bella impresa. Conquistare il mondo intero fu il passo successivo.