Histoire des systèmes d'évaluation du caractère chez les chiots et les chiens

Pendant des milliers d'années, choisir un chiot était très simple. L'éleveur observait la portée quelques minutes et disait : « Celui-là me plaît. » Étonnamment… il avait souvent raison.

Mais avec l'apparition des chiens guides, des chiens policiers et des chiens de recherche et de sauvetage, l'intuition ne suffisait plus. Il fallait une méthode un peu plus scientifique.

 

Années 1930 • Les premiers tests (États-Unis)

Les premiers tests ont été créés pour sélectionner les futurs chiens guides destinés aux personnes aveugles. Former un chien demandait beaucoup de temps et d'argent. Mieux valait découvrir dès les premières semaines qu'un chiot n'était pas adapté… plutôt qu'après une année de travail.

Quelle a été leur contribution ? L'idée que le tempérament pouvait être évalué dès le plus jeune âge.

 

Années 1950 • Scott et Fuller (États-Unis)

Les chercheurs John Paul Scott et John L. Fuller ont fait entrer l'étude du comportement canin dans les laboratoires. Pendant de nombreuses années, ils ont étudié l'influence de la génétique et de l'environnement sur le développement des chiots et ont découvert qu'il existait des périodes particulièrement importantes pour évaluer leur comportement.

Quelle a été leur contribution ? Les bases scientifiques des tests comportementaux modernes.

 

Années 1960 • Pfaffenberger (États-Unis)

Clarence Pfaffenberger a appliqué ces connaissances aux programmes de sélection des chiens guides. Son objectif n'était plus seulement d'étudier le comportement, mais de l'utiliser pour prendre de meilleures décisions lors de la sélection. Quelle a été sa contribution ? Il a démontré que les tests comportementaux pouvaient faire économiser des années de dressage.

 

Années 1970 • Campbell (États-Unis)

Le psychologue William Campbell a pensé aux éleveurs. Il a conçu un test rapide, simple et facile à réaliser, sans laboratoire ni matériel spécialisé.

Quelle a été sa contribution ? Le premier test véritablement pratique, accessible à tous les éleveurs.

 

Fin des années 1970 • Volhard (États-Unis)

Jack et Wendy Volhard ont observé qu'un chiot ne pouvait pas être résumé à une seule épreuve.

Ils ont proposé d'interpréter l'ensemble des réponses plutôt que chaque exercice séparément.

Quelle a été leur contribution ? Une vision beaucoup plus complète du tempérament.

 

Années 1980 • John Fisher (Royaume-Uni)

Le comportementaliste et éducateur canin britannique John Fisher a contribué à changer notre façon de comprendre le comportement des chiens. Jusqu'alors, de nombreux tests se contentaient de classer les chiots. Fisher insistait sur le fait que, pour interpréter correctement un résultat, il fallait également comprendre comment le chien apprend et pourquoi il réagit d'une certaine manière. Quelle a été sa contribution ? Les tests ont commencé à être interprétés à la lumière de la psychologie canine et des mécanismes d'apprentissage.

 

Années 1990 • MH et BPH (Suède)

Alors que d'autres pays continuaient à perfectionner les tests destinés aux chiots, la Suède a choisi une voie différente. Au lieu de tenter de prédire le caractère d'un chiot, le Kennel Club suédois a développé des systèmes standardisés pour évaluer le comportement des chiens adultes dans des situations concrètes. Le MH (Mentalbeskrivning Hund) est apparu en premier, suivi quelques années plus tard du BPH (Beteende- och Personlighetsbeskrivning Hund), aujourd'hui utilisé pour de nombreuses races. Quelle a été leur contribution ?

Une évaluation comportementale objective et standardisée au service de la sélection génétique et d'un élevage responsable.

 

XXIe siècle • Avidog (États-Unis)

Les créateurs d'Avidog sont allés encore plus loin. Un test reste important… mais observer un chiot pendant plusieurs jours, connaître ses parents et comprendre dans quel environnement il a grandi l'est tout autant.

Quelle a été leur contribution? Le contexte compte lui aussi.

 

Puppy Culture (États-Unis)

Le programme Puppy Culture a remis en question une autre idée largement répandue : le caractère ne dépend pas uniquement de la génétique. Les premières expériences, la socialisation et l'environnement participent eux aussi à la construction du futur chien adulte. Quelle a été sa contribution ? Le développement précoce et la socialisation sont devenus des éléments essentiels de l'évaluation comportementale.

 

Aujourd'hui • Neurosciences et éthologie

La question n'est plus seulement: « Quel est le caractère de ce chiot ? »

Nous nous demandons désormais aussi: « Pourquoi se comporte-t-il ainsi ? »

Les neurosciences, la génétique et l'éthologie moderne étudient aujourd'hui la manière dont les gènes, les hormones, le stress et l'environnement interagissent tout au long du développement.

Quelle est leur contribution ? Comprendre qu'aucun test ne peut prédire l'avenir avec une certitude absolue. Le caractère restera toujours un mélange de génétique, d'expériences… et d'une petite touche de personnalité canine. Et une bonne nouvelle pour les chiots : après près d'un siècle de recherches, les scientifiques n'ont toujours pas inventé un test capable d'expliquer pourquoi certains chiens foncent droit dans la première flaque de boue… cinq secondes seulement après leur bain.